Najhitrejše umikanje ledenika v sodobni zgodovini: "Česa takega še nismo videli"

Ledenik Hektoria, ki leži na Antarktičnem polotoku, spada med t.i. "prizemljene ledenike". Ti počivajo na morskem dnu in ne plavajo ter se običajno umikajo za nekaj sto metrov na leto.

A Hektoria se je med novembrom in decembrom 2022 umaknila za kar 8 kilometrov, navaja študija, ki je bila v ponedeljek objavljena v reviji Nature Geoscience.

Razumevanje, zakaj se je to zgodilo, je ključnega pomena – če bi se večji ledeniki začeli umikati s podobno hitrostjo, bi to lahko imelo "katastrofalne posledice za dvig morske gladine", so ob objavi poročila zapisali avtorji. Antarktika vsebuje dovolj ledu, da bi lahko globalno morsko gladino dvignil za približno 58 metrov.

Naključno odkritje

Skorajšnje razpadanje Hektorie so raziskovalci odkrili po naključju, saj so zaliv, v katerem se ledenik nahaja, preučevali v sklopu druge študije. Pozorno so spremljali morski led, ki je pritrjen na kopno in ga vetrovi ali plimovanje ne premikajo, saj so menili, da se bo kmalu odlomil in odplaval na odprto morje.

Ko je Naomi Ochwat, soavtorica študije in podoktorska raziskovalka na Univerzi v Koloradu, analizirala podatke, je opazila, da je Hektoria v zelo kratkem času izgubila ogromno količino ledu. "Zavedla sem se, da se tukaj dogaja nekaj posebnega," je povedala za CNN.

Skupaj s sodelavci je začela podrobneje raziskovati dogajanje s pomočjo satelitskih posnetkov in podatkov iz zračnih pregledov. Ugotovili so, da se je Hektoria med letoma 2022 in 2023 prepolovila.

Raziskovalci so identificirali več korakov, ki so vodili do nenadnega umika Hektorije. Leta 2011 je zaliv zapolnil omenjeni morski led, kar je stabiliziralo okoliške ledenike in jim omogočilo, da so napredovali v zaliv ter oblikovali debele, plavajoče jezike ledu. Leta 2022 pa se je led iz zaliva odlomil, kar je destabiliziralo ledenike in povzročilo, da so izgubili ledene jezike ter se začeli umikati.

Razlog, da se je Hektoria sesula precej hitreje kot sosednji ledeniki, pa se skriva v tem, kar je pod njenim površjem, so ugotovili znanstveniki.

Hektoria leži na ledeni ravnini, kjer se ledena masa premika po ravnem, sedimentnem morskem dnu. Takšne ravnine omogočajo hitrejše umikanje, saj se ob tanjšanju ledenika led začne dvigovati, voda pa prodre v njegove razpoke, kjer povzroča dodatni pritisk in vodi do lomljenja velikih plošč.

Ko se odtrga ena ledena gora, se razkrije led za njo, ki je nato izpostavljen enakemu pritisku – in odlamljanje se ponovi – kot podiranje domin.

"Česa takega še nismo videli v živo – in gotovo ne s takšno hitrostjo"

Takšno taljenje ledenih ravnin se je v preteklosti že dogajalo. Modeli kažejo, da so se med obdobjem segrevanja, ki je končalo zadnjo ledeno dobo pred 15.000 do 19.000 leti, ledeniki z ledenimi ravninami umikali tudi po več sto metrov na dan. A kot pravi Ochwat, "česa takega še nismo videli v živo – in gotovo ne s takšno hitrostjo."

Umik Hektorije je bil močno povezan s podnebnimi spremembami, je še dodala. Izguba morskega ledu ob ledeniku – verjetno zaradi segretih oceanov – je omogočila, da so valovi led razbili, s čimer so ledenik izpostavili delovanju oceanov.

Z nadaljevanjem podnebnih sprememb bomo "verjetno priča vse večji izgubi morskega ledu na tem območju," je dejala Bethan Davies, ledeniška geologinja z Univerze v Newcastlu, ki v študiji ni sodelovala. To bi lahko pomenilo, da bodo tudi drugi ledeniki izgubili zaščitni morski led, ki jih zdaj še drži skupaj, je pojasnila za CNN.

Hektoria je po antarktičnih merilih sicer razmeroma majhen ledenik, zato njegov delni razpad ne bo bistveno vplival na globalno raven morja. Vendar pa je po navedbah avtorjev študije "manjši sorodnik nekaterih resnično ogromnih ledenikov – velikih kot Velika Britanija – na Antarktiki, ki bi prav tako lahko doživeli podoben scenarij, če se bo razvoj ledenih ploskev na Zemlji nadaljeval z globalnim segrevanjem".